Rode Planeet 09 februari 2021 06:27 Aangepast: 09 februari 2021 09:20 Mars. Drie ruimtevaartuigen komen aan bij de Rode Planeet Beeld © ANP Stukjes rots, uiterst gedetailleerde foto's en geluidsopnames. Het wordt de komende tijd verzameld op Mars. Drie landen begonnen vorig jaar een missie naar de rode planeet. Vandaag komt het ruimtevaartuig van de Verenigde Arabische Emiraten als eerste aan, morgen die van China en volgende week die van de Verenigde Staten. Het is allemaal bedoeld om meer te weten te komen over Mars om daar ooit mensen naartoe te sturen. De Verenigde Arabische Emiraten lanceerden vorig jaar vanuit Japan de ruimtesonde Al-Amal. Dat betekent in het Arabisch 'Hoop'. Het land hoopt informatie te kunnen leveren voor toekomstige missies naar Mars. ''Het geld klotst tegen de plinten in de Verenigde Arabische Emiraten en dat gebruiken ze nu voor technologische ontwikkelingen. Ze geloven daar echt in'', zegt planeetwetenschapper Inge Loes ten Kate van de Universiteit Utrecht.
Zijn wij alleen in het heelal? Of komt er ook op andere planeten leven voor? Hier bestaan al heel veel televisieseries, films en boeken over, maar wetenschappers zijn er ook mee bezig. Wat zijn nu de plekken met de meeste kans op leven? En kunnen we daar ooit naartoe? Astronoom Floris van der Tak legt het uit. Er zijn al ruim 4000 planeten rondom andere sterren bekend, en sommige daarvan lijken in temperatuur en grootte zoveel op de aarde dat er daar best leven zou kunnen bestaan. Sommige hebben zelfs een atmosfeer – zie het blog van mijn collega Michiel Min. Maar met de huidige techniek is het onmogelijk om binnen een redelijke tijd daarheen te vliegen om het te onderzoeken. De Voyager-satellieten hebben dan kortgeleden ons zonnestelsel verlaten, maar daarmee zijn ze pas op 0, 05 procent van de afstand tot de dichtstbijzijnde ster. En ze zijn al sinds 1977 onderweg. Maar hoe zit het dan met buitenaards leven binnen ons zonnestelsel? Daar kun je tenminste naartoe: naar de maan is het een weekje vliegen, naar Mars een paar maanden, en zelfs naar Saturnus is een raket maar zeven jaar onderweg.